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El pez elefante, arma secreta |
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El pez elefante, un arma secreta
"Son dos en cada turno. Veinticuatro horas sin comida y sin poder abandonar su puesto. Sobre sus hombros reside una responsabilidad suprema: la vida de todos nosotros. Porque son ellos los encargados de descubrir si alguien ha intentado envenenar las aguas de Israel".
Así se refería el principal diario israelí, Yediot Aharonot, a uno de los secretos mejor guardados en este país: Mekorot, la compañía estatal que distribuye el agua en toda la nación, recurre desde hace años a una especie de peces soldado para evitar que el preciado líquido sea envenenado. Los peces en cuestión, Gnathonemus petersii (Günther, 1862), comúnmente conocidos como peces elefante, son originarios de África Occidental, donde viven naturalmente en aguas tranquilas, arroyos y lagunas de cauces lentos y turbios, agua oscura y de baja visibilidad con fondo fangoso. Son prácticamente ciegos, la boca está situada a nivel del ojo, y es una sección de la mandíbula inferior la que se extiende en un órgano móvil en forma de apéndice alargado, a modo de trompa, a la que deben su apodo. La longitud de la cabeza alcanza más o menos una cuarta parte del cuerpo.
Pero los científicos israelíes aprovechan otra cualidad. La piel de esta especie es especialmente sensible a cualquier cambio en la calidad del agua, lo que también le hace enviar señales eléctricas. De esta forma, y como si de un soldado se tratara, su misión es hacer guardias de 24 horas dentro de una pequeña piscina de agua renovable que procede de los principales abastecimientos naturales clave, y desde donde advierte a los científicos de cualquier alteración, tanto en la temperatura como en la composición química del agua. Para ello, los científicos le mantienen aislado y sin alimentación durante toda la guardia de tal forma que ningún agente externo pueda influir en su sistema de detección y aviso y el pez cumpla de forma satisfactoria la vital misión que le han encomendado. Como medida de precaución, realizan las guardias en pareja y al término de las mismas, ambos animales son devueltos al grupo, donde pueden alimentarse y relacionarse con los demás, mientras otros dos congéneres les reemplazan en su tarea.
Esta noticia la revelaba el diario Yedioth Ajronoth , que afirmaba que este era el mejor y más seguro método para garantizar que las aguas de Israel no sean objeto de un ataque terrorista por envenenamiento.
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